Man sprach vom "größten Genie" und vom "Mozart des Jazz", als "Prez" (oder "Pres") mit einem leichte, hellen Ton und elegantem, schlankem Spiel - ganz im Gegensatz zum kraftvollen Sound des bis dato dominanten Coleman Hawkins – das Modell schuf, das den Übergang vom Swing zum Bebop einleitete.
Seine besten Aufnahmen spielte Young mit der Count Basie-Band in den Jahren 1936-1940 ein, die bedeutendsten nach seiner Entlassung aus dem erzwungenen Wehrdienst in den Jahren 1945 bis 1947. Im Hintergrund seiner melodisch souveränen Improvisationen waren die seelischen Narben zu spüren, die seine schrecklichen Erlebnisse mit Rassismus und Diskriminierung während der Armeezeit hinterließen.

Obwohl von seinen Schallplatten der 1950er Jahre viele enttäuschten, rangierte Lester Young 1956 in einer Umfrage unter 100 führenden Musikern nach ihrem "all time favorite" auf dem Tenorsaxofon mit absoluter Mehrheit vor Coleman Hawkins und Stan Getz. Die Aufnahmen, die "Prez" in den Jahren 1956/57 mit den Pianisten Teddy Wilson und Oscar Peterson und die Hans W. Ewert in WDR 3 Jazz präsentiert, gehören jedoch zu den besten seiner Laufbahn.
Pres Returns In Flac