Von Thomas Loewner
Duke Ellington zählt zu den herausragenden Größen des Jazz. Über einen Zeitraum von rund fünf Jahrzehnten hat er ein Werk von immensen Ausmaßen geschaffen. Dabei hat er sowohl als Komponist, Bandleader und Pianist Herausragendes geleistet. Eine künstlerisch besonders ergiebige Phase seiner Karriere war die erste Hälfte der 1940er-Jahre. Ellington versammelte in seinem Orchester eine ganze Reihe herausragender Solisten, darunter Johnny Hodges, Ben Webster oder Barney Bigard. Deren individuelle Stärken setzte er gezielt in Szene, indem er für sie maßgeschneiderte Arrangements und Kompositionen schrieb. Ganz entscheidenden Anteil am Erfolg dieser Bandphase hatte aber auch Billy Strayhorn. Der Pianist war seit 1939 dabei und übernahm fortan viele wichtige Aufgaben. Er probte mit der Band, arrangierte und komponierte zahlreiche Klassiker. Mit "Take The A-Train" schuf er sogar die Erkennungsmelodie des Ellington Orchesters.
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