Trotz seines außergewöhnlich bewegten, schwierigen Lebens, in dem Drogen, Sex und Alkohol eine wesentliche Rolle spielten, machte Art Pepper (1925 – 1982) als ein herausragender Altsaxofonist konsequent gute Plattenaufnahmen.
In den 1950er Jahren war Pepper neben Lee Konitz und Paul Desmond einer der wenigen, die der Dominanz Charlie Parkers zum Trotz einen eigenen Sound entwickelten. Im Stan Kenton-Orchester wurde der überragende Techniker und phantasievolle Improvisator zu einem der führenden Vertreter des West Coast Jazz. Dort begegnete er aber auch dem Heroin, das sein Leben in einen Taumel zwischen Drogenmilieu und Gefängnissen verwandelte und seine musikalische Karriere in ein ständiges Auf und Ab von Erfolg und Misserfolg riss.
Als es Pepper mit Hilfe seiner Ehefrau Laurie nach vielen Jahren endlich gelang, die Drogen hinter sich zu lassen, spielte er mit erstaunlicher Intensität, zerbrechlicher und empfindsamer als zuvor und näherte sich Zug um Zug seinem Ziel: der größte Altsaxofonist der Welt des Jazz zu sein.
Art Pepper